Mitä enemmän kosteutta savukaasu sisältää, sitä enemmän se sitoo itseensä energiaa. Kostuttimessa palamisilma lämpiää ja siihen höyrystyy vettä. Höyrystykseen tarvittava energia otetaan savukaasusta lämmön talteenottovaiheen jälkeen. Kostuttimessa jäähtynyt pesurivesi palautetaan pesurille, jolloin savukaasujen lämpötilaa saadaan laskettua enemmän kuin pelkällä pesurikierrolla.

Kostutuksen sivutuotteena palamisilma esilämmitetään savukaasujen matalalämpötilaisella energialla, mikä kohottaa polttolaitoksen hyötysuhdetta entisestään, vaikka palamisilmaan höyrystetty vesi ajetaankin kattilan palovyöhykkeen läpi.

Palamisilman kostutuksella tehostettu lämmön talteenotto voidaan toteuttaa käytännössä kaikilla polttoaineilla. Esimerkiksi maakaasulla se on yksinkertaisuutensa ja maakaasun korkean hinnan takia peruskuormakattiloissa erityisen kannattavaa.

Kuvaajassa verrataan savukaasujen jäähdytystä puupolttoainekattilassa pelkästään savukaasupesurilla ja palamisilman kostutuksella tehostettuna. Tehostetussa tapauksessa, kaukolämmön paluuveden avulla, savukaasu jäähdytetään 55 °C:een, mikä nostaa lämmön talteenoton noin 27 %:iin kattilatehosta ja alentaa savukaasujen poistumislämpötilan alle 40 °C:een, verrattuna pelkän lauhdutuksen 17 %:n tehoon.